Универсальный человек, энциклопедист, полимат (греч. πολυμαθής — от πολυ — «много» и μαθής — «занятия»), человек эпохи Возрождения (англ. Renaissance man) — тот, чьи интеллектуальные способности, интересы и деятельность не ограничены одной областью знаний и единственной областью их применения, а также индивид, добивающийся ощутимых практических результатов по всем направлениям.

Этот универсализм в самых ярких своих проявлениях подразумевает плодотворное сочетание разных или сразу нескольких гуманитарных и естественных наук или их направлений, — убедительные результаты в тех или иных точных науках, вместе с вкладом в философию, изобразительное искусство, архитектуру, беллетристику, поэзию, медицину и многие другие направления научного, художественного и сочинительского творчества.

Многие античные и средневековые учёные были полиматами в современном понимании феномена. История знает достаточно много учёных или художников, чей талант проявился и в науке, и в искусстве. Американский психолог Бернис Эйдусон, провёл большое исследование, в котором выяснил, что больше половины лауреатов «нобелевки» из области науки увлекались, по крайней мере, одним видом искусства. При этом почти у всех было хобби — от шахмат до энтомологии. Четверть были музыкантами. 18 % рисовали. В 25 раз чаще, чем другие учёные, нобелевские лауреаты занимались пением, актёрским мастерством или танцами, в 17 раз чаще практиковали визуальное искусство и в 12 раз чаще писали поэзию или прозу. Постоянное переключение между разными практиками помогает увидеть в своей работе то, чего не замечают другие.

Формально говоря, понятия «универсальный человек» (лат. homo universalis), «энциклопедист» могут относиться к кому-либо, кто много знает (так трактует, например, словарь Владимира Даля), но такой характеристике в современном языке более соответствует термин «эрудит».

В Западной Европе первой работой, использующей понятие полиматия, была «De Polymathia tractatio: integri operis de studiis veterum», опубликованная в 1603 году Иоганном фон Воверном, гамбургским философом. Фон Воверн определяет полиматию как «знания по различным вопросам, полученные разными способами их получения […] настолько глубокие в рамках конкретной дисциплины, насколько человеческий мозг, обладающий неодолимым трудолюбием, способен одолеть». Фон Вауэрн перечислил эрудицию, литературу, филологию, филоматию и энциклопедичность как синонимы.

В число полиматов входят великие мыслители Ренессанса и эпохи Просвещения, которые преуспели в нескольких областях науки, технологий, инженерного дела, математики и искусства. В итальянском Ренессансе идея полиматии была выражена Леоном Баттистой Альберти (1404—1472) словами: «Человек может делать всё что угодно, если захочет».

Идея полиматии воплощает в себе один из главных догматов ренессансного гуманизма: люди не имеют ограничений в их способности саморазвиваться, поэтому людям стоит принимать все знания и развивать свои способности настолько, насколько это в принципе возможно. Это вкладывалось в понятие «человек эпохи Возрождения», которое часто применялось к одарённым людям той эпохи, стремившимся развиваться во всех сферах, в которых они могли достичь успеха: интеллектуальной, артистической, общественной, материальной и духовной, а также в политике.

В книге «Полимат» (2018) британец Вакас Ахмед доказывает тезис, что полиматы, универсальные личности, были самыми влиятельными людьми в истории человечества. Он потратил 5 лет и 10 000 часов на исторические исследования, чтобы найти доказательства своей гипотезы. Согласно Вакасу Ахмеду, «полиматия» — это состояние бытия, состояние нашей максимальной самореализации. Он убежден в том, что каких бы успехов вы ни достигли в одной конкретной области, это не приведет вас к подлинной самореализации, к раскрытию своего глубинного потенциала. Все мы изначально рождаемся полиматами, многогранными личностями, однако, оказываясь под давлением общества, настаивающего на получении одной специализации, мы закрываем себе возможность обрести холистическое, целостное мышление.

В психологии и образовании есть близкий «полимату» термин «мультипотенциал». Впервые определение человеку-мультипотенциалу дали университетские профессора в сфере педагогики Рональд Фредриксон и Джон Ротни в своей книге 1972 года «Как выявить мультипотенциалов среди молодежи и помочь им реализоваться»: «мультипотенциал — человек, который в условиях благоприятной среды может по своему выбору развить до высокого уровня столько компетенций, сколько захочет». Проще говоря, это кто-то, кто в силу интереса, возможностей и способностей значительно развивается в более, чем одной сфере, и потенциально может сделать из этого несколько разных успешных карьер. Или не сделать — что тоже нормально.

Карьерный коуч и автор книги «Мультипотенциалы. Руководство для тех, кто уже вырос, но так и не решил, кем хочет стать» Эмили Вапник, поднявшая интерес к мультипотенциалам в 2015 году своим выступлением на эту тему на конференции TEDxBend, утверждает, что «мультипотенциал — это человек, который будет творить революции, создавать новое, решать сложные многомерные задачи, делать жизнь людей лучше на свой лад». Универсальные люди отличаются несколькими особенностями: «они способны синтезировать несколько идей, создавая из этого нечто новое; они быстро обучаются, погружаясь „с головой“ в новую сферу; они быстро адаптируются и приспосабливаются, что особенно ценится в современном мире».